В марте 1898 года состоялось открытие первого в России Государственного музея русского искусства. Музей был основан в память императора Александра III и имел « целью соединить всё, относящееся к его личности и истории его царствования, и представить ясное понятие о художественном и культурном состоянии России».
Гостей встречали его устроители и первые хранители – академики живописи
М. П. Боткин и А. Н. Бенуа, художник П. А. Брюллов. Музей состоял из 37 залов. Под него было куплено одно из самых красивых зданий Петербурга – Михайловский дворец, построенный гениальным зодчим Карлом Росси. Сегодня к музейному комплексу, помимо Михайловского дворца, также относятся Мраморный и Строгановский дворцы, Михайловский (Инженерный) замок, а также уникальные садово-парковые ансамбли – Летний сад с Летним дворцом Петра I и Михайловский сад.
К концу XIX века в коллекции Русского музея было 445 картин, 111 скульптур, 981 лист рисунков и акварелей. Но с открытием музея работа по его созданию не завершилась, а, напротив, только-только началась. В течение всего XX века собрание Русского музея превращалось в могучую коллекцию, представляющую десять веков истории русского изобразительного искусства, охватывающую все его основные виды и жанры.
Сегодня Русский музей – исследовательский, научно-методический центр художественных музеев Российской Федерации, курирующий работу 260 художественных музеев России. Это реставрационный и культурно-просветительский центр – его коллекция насчитывает более 400 000 экспонатов и в дальнейшем будет пополняться произведениями пока ещё неведомых нам творцов.
Об истории создания, о жизни музея в разные периоды, о музейных коллекциях, о людях, посвятивших жизнь работе в музее, можно прочитать в статьях:
Алянский, Ю. Л. Рассказы о Русском музее, а также о старом Михайловском дворце и его строителе Росси, о превращении дворца в музей, о судьбах полотен и статуй и других историй из биографий знаменитых коллекций. – Л.–М., 1964. – 275 с.
Аносова, Е. С. Русский музей / Е. С. Аносова // Нач. школа. – 2003. – № 3. – С. 90–96.
Государственный Русский музей : альбом / сост. Н. Новоуспенский. – Л., 1969. – 112 с. : ил. – (Наши музеи).
Гусев, В. «У нас представлена живопись трёх столетий» / В. Гусев, Т. Питерская // Родина. – 1996. – № 9. – С. 78–82.
Хорошилова, О. Государственный Русский музей / О. Хорошилова // Крестьянка. – 2006. – № 7. – С. 27–37. – (Музеи Санкт-Петербурга).
Литературу о Государственном Русском музее можно найти в Центральной библиотеке им. А. Н. Зырянова по адресу ул. Свердлова, 57.