Родился 26 июня 1932 г. в д. Лариной Далматовского района Курганской области. По¬сле окончания в 1950 г. Далматовской средней школы поступил в Курганский педагогический институт. В студенческие годы был внештатным корреспондентом областной газеты «Красный Курган». После окончания института, был направлен на работу в Кривскую среднюю школу Ольховского района учителем.

В последующие годы работал заведующим Ольховским районо, заведующим отделом пропаганды и агитации Ольховского райкома КПСС. После объединения районов в 1962 году был переведен в штат Шадринского райкома КПСС. С 1969 г. работал директором шадринских средних школ-интернатов № 6 и № 12, заведующим Шадринским гороно. Писал об опыте педагогических коллективов в городской и областной газетах, в журналах Министерства образования СССР «Народное образование», «Воспитание школьника».

С 1997 года, издал десять книг краеведческого содержания. Участвовал в краеведческих конкурсах, объявленных областной газетой «Новый мир». В 2007 году принял участие во Всероссийском конкурсе СМИ «Патриот России», стал победителем на областном этапе.

По итогам Всероссийского конкурса СМИ «Патриот России–2007», федеральным агентством по печати и российским государственным военным историко-культурным центром при Правительстве РФ, награжден специальным призом лауреата за лучшее освещение в средствах массовой информации темы патриотического воспитания.

В 2004 г. решением регионального совета Уральских бирюковских чтений за цикл книг и брошюр по краеведению удостоен звания лауреата областной (Челябинской) премии им. В.П. Бирюкова. В 1994–98 годах избирался председателем Шадринского краеведческого общества, был руководителем историко-краеведческого клуба «ЛИК». В мае 2008 года получил благодарность отдела образования администрации г. Шадринска за участие в организации и проведении конкурса рефератов в городском историко-краеведческом фестивале «Я – патриот Зауралья», посвященном 65-летию образования Курганской об-ласти. За участие в пропаганде меценатского движения в городе Международным благотворительным фондом «Меценаты столетия» Игорь Михайлович Гаев награжден знаком-медалью «Честь и польза». В Союз профессиональных литераторов принят в 2008 году.

Книги И.М. Гаева в фонде библиотек Централизованной библиотечной системы г. Шадринска:

• «Да, были люди в наше время…» : краеведческие очерки / И.М. Гаев. – Шадринск : Кредо, 2012. – 41 с.

• «Деревня моя, деревянная дальняя…» : из истории села Кривского Далматовского района Курганской области / И.М. Гаев. – Шадринск : Исеть, 1999. – 103 с.

• От гимназии к гимназии: ступени развития педагогического коллектива. Из летописи муниципального общеобразовательного учреждения «Гимназия № 9» 1919–2005 гг. / И.М. Гаев. – Шадринск : Исеть, 2005. – 159, [1] с.

• Право быть человеком : из истории школы-интерната № 12 / И.М. Гаев. – Шадринск : [б.и.], 2002. – 120 с.

• Свято-Введенский женский монастырь : прошлое и настоящее / И.М. Гаев ; ред. А.М. Бритвин – Шадринск : Шадринский Дом Печати, 2008. – 39 с.

• Шадринск, милый для меня..: краеведческие очерки / И.М. Гаев. – Шадринск : Исеть, 2005. –
87 с.
Ч. 2 / И.М. Гаев. – Шадринск : ШКЭТ, 2007. – 60 с.
Ч. 3 / И.М. Гаев ; ред. А.В. Федоров – Шадринск : Кредо, 2010. – 68 с.

• Шадринская школа-интернат № 6 в семидесятые годы / И.М. Гаев. – Шадринск : Исеть, 2000. – 59 с.

• Я слышу вас : хроника школы-интерната № 11 / И.М. Гаев. – Шад-ринск : Исеть, 2003. –
95, [1] с.